本日はALPHA HOODIE と CREWについて。アイテムページの商品説明にある通り、このPOLARTEC社のALPHAというものは元々中綿として軍事目的で開発された機能素材である。アメリカ政府からの申し出なのか、POLARTEC社からの提案なのか、そういった経緯は不明ではあるが、共同開発という話もあったりする。いずれにしても軍事目的で使用されていたことを思えば、信頼のおける素材であることは間違いないわけである。
そもそも中綿というものは表素材と裏素材で挟み込み保温性を高めるわけだが、ALPHAの保温性が高すぎることでトップアスリートたちからの「行動時にはより高い通気性が必要」というフィードバックがあり、保温性を保ちながらも高い通気性を得るために裏地を取ることから始まり、直接肌にあたっても不快感のないものとして綿から起毛したフリースの様な質感に進化させ、「ALPHA DIRECT」という素材名の通り素材で挟み込まずにそのまま使える素材として開発されたのである。
アスリート達は行動中に脱ぎ着することを好まないために、こういった保温性と通気性そのどちらも高く、それでいて軽く嵩張らないもを求めるわけであり、実際の現場からの意見により「アクティブインサレーション」と呼ばれる新しいポジションが生み出された。素材の価格が高いということもあり、なかなか汎用性に欠ける面があるので広く一般に普及することは難しいために知名度とその存在自体は、一般のウェア市場ではとても低いままであるが、そのことが「プロ仕様」の素材としてこのALPHA DIRECTの価値をより高めているともいえる。また、アウトドアウェア界では近年においては最も革命的な素材として扱われていることも、その存在感の高さに繋がっている。そういったこともあり、もっともっと使われたり評価されても良い素材と思えるので、スポーツやアウトドアとは違ったより身近に感じられるアプローチをCITERAとして考え、フーディとクルーというスタイルに落とし込み、それはまるで「ALPHA DIRECTを世に広めよう」という布教活動の様なアイテムとなっているのです。
素材的には、密度が低いので恐ろしいほどに通気性があるわけで、これは誰が見てもそして着ればすぐにわかる程。そしてそのため非常に軽く、柔らかいため身体のラインに馴染み密着時の負担も低く、ストレッチ性も高いことで、着用時はストレスを感じにくくなっている。
起毛していることにより、放出される水分をとらえ素早く外に拡散させながら体温を逃さずに保温するという、優れた温度調節機能を持つ。その機能をより高めるためにこれからの季節では、外気を遮断してくれる環境を作ることで通常の中綿同然の保温性を発揮してくれ、真冬では優れたミッドレイヤーとして活躍してくれる。素材の特性からして、もちろんアクティブな環境であればあるほどその機能性を発揮してくれるわけなので、お手に取っていただけた方は普段使いからアクティブな環境など色々とお試しいただきたい次第です。
また、収納性にも優れた素材であるのでかなり乱暴に小さくしてもシワなども気にせずにいられるので、旅行や出張時の防寒用としてカバンに忍ばせておくものとしても最適。そして、これからの季節では基本的にインナーとしてお使いいただくことになるので、持ち歩き同様にインナーとしてのその軽さも魅力の一つ。
機能的で革命的な素材ではあるけれど、こういった地味な素材はなかなか理解を得られないものであり、良いものなのに広まらずに埋もれていってしまうのはとても残念なこと。もちろん狭い専門的な世界で地道に使い続けられる程の良い素材ではあるけれど、その良さを味わい楽しむ機会を少しでも作っていくことも大切である。機能的なお洒落着という少々難しい立場のアイテムではあるので手を出しづらい面を持つのだが、現代において衣服の存在自体も変わりつつあるので、こういったアイテムこそCITERAらしいのではないか。そう思っているので、是非普段袖を通すもの達の中に取り入れていただけるととても嬉しいと思っています。